не любила ходить пешком. То ли дело Руби, которая была счастлива прогуляться по незнакомым улицам. В прошлом девушка все свое время бегала и пряталась, стараясь спокойно проживать день за днем. Жизнь изменилась, а привычка осталась, и вряд ли куда-то денется.

— Будем болтать, доберемся к вечеру, — снова ворчал Генрих. Это было даже забавно.

В быстром темпе двигаясь по улице, мимо проходили всевозможные расы. Были здесь и гоблины, и эльфы, и те же суккубы с прочими демонами. Даже ангел проскочил в какой-то момент. Точнее, Катя предположила, что это был ангел, хотя Генрих ей рассказывал, что эта раса старается не покидать родной страны. Проходили мимо и громадные орки, и маленькие толстопузые гномы с оружием наперевес. Остановившись почти в центре площади, Катя осмотрелась. Ее заинтересовала мелодия, исходящая из толпы справа от нее. Протиснувшись меж прохожими, Смолина застыла в умилении. На улице, сидя на скамье, на каком-то неизвестном ей инструменте играла красивая девушка с длинными розовыми волосами. С закрытыми глазами, незнакомка вытворяла нечто прекрасное. Мелодия буквально заливалась в уши.

— Ух ты, это же Мана, — расплылся Рин в улыбке.

— Мана?

— Да, известная актриса из расы падших ангелов. Говорят, она когда-то убила своего отца, потому что тот поднял руку на мать, но, даже так, ее лишили статуса ангела и изгнали из родной страны. Она настоящая богиня песни.

— Ух ты. Да, и вправду красиво играет.

Продолжая перебирать пальцами струны, девушка, наконец, остановилась. Толпа поаплодировала ей, и начала расходиться. Катя и сама решила продолжить следовать к замку, как вдруг Мана взяла ее за руку с миловидной улыбкой.

— Юная дева, — произнесла она чуть ли не ангельским голоском.

— Мы знакомы?

— Нет, что вы. Я вижу вас впервые. Но моя магия увидела в вас нечто удивительное.

— И что же такого вы увидели?

— Не суть важно. Давайте предположим, что я просто решила познакомиться с вами. Я Мана.

— А я Екатерина. Приятно. Ваша игра…

— Вам понравилось? — продолжала девушка улыбаться. — Это моя новая песня.

— Вы сами их пишите?

— Иногда. Между… работой. Скажите, уважаемая Екатерина, не вы ли прибыли сюда из города Тареон, ныне известный, как гильдия богини света?

— Да, именно оттуда. А как вы…

— Я ждала вашего прихода сюда.

Катя теперь засомневалась, стоило ли к ней вообще приходить. Девушка показалась странной и очень навязчивой.

— И зачем же?

— Вас кое-кто ждет. Идемте за мной, прошу вас.

— Ну… хорошо… — Катя оглянулась на остальных и, хорошенько подумав, все же решила проследовать. Не станет же эта девица выдумывать что-то. Тем более в такой толпе.

Пройдя несколько улиц, Мана пригласила всех в дом. Обычное многоэтажное здание, каких в городе сотни. Поднявшись на третий этаж, девушка впустила всех в комнату. Стоило Руби и Тиа попасть внутрь, как они сразу же замерли. На кровати сидела она. Эрика Бладфилд.

Заметив знакомые лица, Эрика вскочила. Не успела она и шагу сделать, как Тиа подбежала и обняла ее со слезами на глазах. Настоящие эмоции, ничего не скажешь. Руби тоже подошла к ней с каким-то недоверием, и все же улыбкой. Эти двое посмотрели друг на друга, а затем не сдержались и также обнялись, чуть было не рухнув на пол и заливаясь слезами. Остальные не понимали, что происходит. Мана закрыла входную дверь и, вздохнув, тут же переменилась.

— Наконец-то можно расслабиться! — Катя не ожидала такого поворота, но ее уже было нечем удивить. — Эри, как я и обещала, я привела их сюда.

— Спасибо, подруга.

— Эрика, ты знакома с Маной? — усмехнулась Тиа. — Я же обожаю ее песни! И чего ты раньше молчала.

— Ты бы так не говорила, если бы знала, что в прошлом она была профессиональной убийцей, — усмехнулась собеседница.

После же этого она обратила внимание и на Катю. Подойдя ближе, она рассмотрела ее. Рин сдерживался из последних сил. О, да! Он знал эту девушку. Знал, кто она такая, и с кем путешествовала в последнее время. Хмыкнув, парень схватился за свой меч и вынул клинок из ножен, но и шагу сделать не успел, как рука Эрики изменилась. Увеличившись, конечность приобрела форму демонической руки. Девушка схватила лезвие меча и, нахмурившись, взглянула на парня. Выхватив оружие, она отбросила меч в сторону. Катя и сама сосредоточилась, приготовившись использовать магию.

— Эй, спокойно! — вмешалась Руби. — Вы чего?! Это же Эрика…

— Она ведь правая рука бога тьмы! — выкрикнул Рин, теперь уже схватившись за кинжал за спиной.

— Не стоит, — вздохнула девушка, взглянув на Рина. — Убью, если продолжишь.

— Не стоит угрожать тем, с кем решила поговорить, — вставила Мана, спокойно сидя в кресле и поедая какие-то орехи.

— Да-да, знаю. Катя, — переместила она свой взгляд на девушку, — ты ведь та самая Катя, знакомая Макса?

— Ты… ты его правая рука?

— Да. Эрика Бладфилд, приятно встретиться с тобой.

1

В комнате повисла тишина. Все смотрели на Эрику, которая, в свою очередь, изучала взглядом Катю.

— Слабовата ты для богини света, — усмехнулась девушка, не выдержав.

— Решила поиздеваться на до мной? — нахмурилась Катя, усилив собственную энергию.

— Нет, просто я такая по себе. На самом деле, я пришла сюда поговорить.

— И о чем же?

— А сама не догадываешься? О том, что произойдет в этом городе со дня на день.

— Эрика, — вмешалась Тиа, приблизившись к старой подруге, — неужели, вся эта история с королем и возможным нападением…

— Да, все правда. Не так давно в гильдию чистокровных прислали задание. Король восточной страны попросил убить короля северной. Но все это лишь уловка. На самом деле целью являешься ты, Катя.

— Я? Хочешь сказать, Макс должен убить меня?

— Вряд ли он догадывается, что встретит тебя здесь. Но точно убьет, если ты помешаешь ему завершить задание.

— Макс никогда не причинит мне вреда!

— Макса, которого ты знала, больше нет! — оскалилась Эрика, усилив ауру, сама того не понимая.

— В каком… смысле…

— Макс… он… он медленно превращается в бога тьмы. С каждым днем он становится все ужаснее и хладнокровнее. Я находилась рядом с ним все это время и, когда у меня появился шанс, я сбежала.

— А как же твоя татуировка? — уточнила Руби. — Ты ведь говорила, что не можешь его ослушаться.

— Ты об этом? — Эрика загнула рукав, и все ужаснулись. Рука была покрыта ожогами, а сама татуировка продолжала разжигаться, причиняя все больше боли. — Я и сейчас чувствую его желание убить меня, как предателя. Была бы ближе к нему, сама бы опустилась на колени. Я сбежала ночью и примчалась сюда так быстро, как только смогла. Вот только